Jour 27 – Grand Bazar, Citerne Basilique et tour de Galata

Au programme de cette journée :

• Grand Bazar
• Sultanahmet
• Citerne Basilique
• Jardins de Topkapı
• Tramway historique
• Tour de Galata

Ce matin, pas de petit-déjeuner à l'hôtel, puisque celui-ci n'est pas inclus.

Nous nous contentons de quelques gâteaux achetés la veille avant de partir pour une journée qui s'annonce particulièrement bien remplie.

Nous descendons à pied jusqu'à l'arrêt de tram situé au pied de la tour de Galata, près du pont du même nom.

Nous rechargeons nos cartes de transport, qui étaient restées vides depuis notre premier séjour à Istanbul au début du mois, puis nous prenons le tramway T1 en direction du Grand Bazar.

Nous descendons à l'arrêt Beyazıt – Kapalıçarşı, juste à côté du bazar.

Nous y passons un bon moment à flâner dans les allées.

J'en profite pour compléter mes achats de souvenirs : quelques petites boucles d'oreilles pour moi, ainsi que quelques cadeaux à rapporter. Rien de très extravagant, juste de quoi compléter mes emplettes avant le retour.

Après cette promenade, nous déjeunons sur la grande place située devant le Grand Bazar, au même endroit où nous nous étions arrêtés lors de notre premier passage à Istanbul.

Comme nous en gardions un bon souvenir, nous avons décidé d'y retourner.

Evan choisit un sandwich, pour lequel on peut même sélectionner la quantité de viande souhaitée.

De mon côté, je commande des köftes.

À ma grande surprise, elles ressemblent beaucoup plus à des ćevapčići serbes qu'aux köftes que nous avions mangés jusqu'à présent en Turquie.

Et le goût est lui aussi très proche !

Pour moi, c'est une excellente surprise, car j'adore les ćevapčići.

Nous rejoignons ensuite tranquillement le quartier de Sultanahmet.

Nous nous promenons entre la Mosquée Bleue et Sainte-Sophie avant de rejoindre l'un des sites que je souhaitais absolument découvrir : la Citerne Basilique.

L'entrée est assez chère, comme beaucoup de monuments à Istanbul, mais je ne l'avais encore jamais visitée lors de mes précédents séjours.

Et je ne regrette pas.

L'endroit est spectaculaire.

Les immenses colonnes se reflètent dans l'eau, l'éclairage crée une atmosphère presque mystérieuse et, surtout, la fraîcheur qui règne sous terre est particulièrement agréable après la chaleur extérieure.

Je vous laisse surtout découvrir ce lieu à travers les nombreuses photos.

La Citerne Basilique a été construite au VIᵉ siècle, sous le règne de l'empereur byzantin Justinien Ier. Véritable réservoir souterrain, elle pouvait stocker près de 80 000 m³ d'eau afin d'alimenter le Grand Palais de Constantinople et les bâtiments voisins. Avec ses 336 colonnes de marbre, elle ressemble davantage à une immense cathédrale souterraine qu'à une simple réserve d'eau. Les deux célèbres têtes de Méduse, réutilisées comme bases de colonnes, ajoutent encore au mystère des lieux.

Nous envisageons ensuite de visiter une nouvelle fois Sainte-Sophie.

Mais la déception est au rendez-vous.

L'entrée coûte environ 25 € par personne, uniquement pour accéder aux galeries supérieures. De plus, les travaux actuellement en cours limitent fortement la visibilité.

Pour accéder à davantage d'espaces, il faudrait pratiquement payer le double.

Autant je trouvais le tarif de la Citerne Basilique justifié par l'originalité de la visite, autant celui de Sainte-Sophie me paraît beaucoup plus difficile à accepter.

Je connais déjà le monument grâce à mes précédents voyages et, même si Evan ne l'aura finalement pas visité cette fois-ci, nous préférons passer notre tour.

NoUs retournons ensuite nous installer quelques instants dans les jardins entre Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue pour profiter de l'ambiance.

Puis nous reprenons doucement le chemin du retour.

Avant de rejoindre le tramway, nous décidons de traverser les jardins du palais de Topkapı.

Cette promenade est particulièrement agréable.

Entre les grands arbres, les pelouses, les fontaines et les nombreux coins ombragés, c'est un véritable havre de fraîcheur.

Nous ressortons juste à côté de l'ancienne gare de Sirkeci, terminus historique de l'Orient-Express, puis rejoignons l'arrêt de tram situé juste devant.

Nous reprenons le tramway jusqu'à son terminus, près du palais de Dolmabahçe, avant d'emprunter le funiculaire qui nous ramène à Taksim.

De là, nous montons pour la toute première fois à bord du célèbre tramway historique qui circule sur l'avenue İstiklal.

Depuis le début de notre séjour à Istanbul, nous l'avions vu passer à de nombreuses reprises sans jamais avoir eu l'occasion de l'emprunter.

Nous faisons donc toute la ligne.

Installés juste derrière le conducteur, nous pouvons observer son travail.

Même si le tram avance lentement, nous réalisons très vite que conduire ici demande une vigilance de tous les instants.

Des taxis traversent parfois la rue piétonne et s'engagent alors que le tram arrive, avant de se retrouver bloqués sur les rails.

Les piétons, eux, semblent souvent ne pas y prêter attention malgré les nombreux coups de cloche qui annoncent son arrivée.

Pendant notre trajet, un chat manque de se faire écraser et oblige le conducteur à freiner brusquement.

Un peu plus loin, une femme continue tranquillement à marcher sur les rails sans se rendre compte que le tram arrive derrière elle. Il faudra même qu'un passant l'interpelle pour qu'elle se décale au dernier moment.

En un seul trajet, nous avons vu plusieurs situations qui auraient pu mal tourner.

Cela nous a fait prendre conscience du sang-froid et de la concentration dont les conducteurs doivent faire preuve au quotidien. Finalement, on se demande presque comment il n'y a pas davantage d'accidents !

Nous descendons à l'arrêt situé à quelques minutes de la tour de Galata et nous nous dirigeons directement vers celle-ci.

La veille, la file d'attente nous avait découragés.

Cette fois, nous achetons nos billets et patientons quelques minutes avant de monter.

Bonne surprise : l'essentiel de la montée se fait en ascenseur.

Il reste bien quelques marches à gravir pour atteindre la terrasse panoramique, mais cela n'a rien à voir avec une montée entièrement à pied.

Une fois au sommet, le spectacle est toujours aussi impressionnant.

La vue à 360° sur Istanbul est magnifique.

Construite en 1348 par les Génois, la tour de Galata faisait partie des fortifications qui protégeaient leur quartier installé face à Constantinople. Au fil des siècles, elle a servi de tour de guet, de prison, d'observatoire et de poste de surveillance contre les incendies. Aujourd'hui transformée en musée, elle offre l'un des plus beaux panoramas sur Istanbul.

Une chose m'a particulièrement frappée par rapport à mon précédent passage.

Dans mon souvenir, le garde-corps de la terrasse était beaucoup plus bas et j'avais presque fait tout le tour en restant collée au mur tant j'avais le vertige.

Aujourd'hui, de hautes protections ont été ajoutées. La visite est beaucoup plus sécurisante et, cette fois, je n'ai pratiquement pas eu le vertige.

J'ai également été surprise de constater que la cafétéria qui occupait autrefois les niveaux supérieurs a complètement disparu. Les espaces ont été dégagés et l'intérieur de la tour est désormais beaucoup plus ouvert, ce qui met davantage en valeur son architecture.

En fin d'après-midi, nous rentrons à l'hôtel.

Je m'allonge quelques minutes sur le lit…

…et je m'endors aussitôt !

Heureusement, Evan reste réveillé et finit par me sortir de ma sieste improvisée : il est temps de repartir dîner.

Nous retournons du côté de la tour de Galata.

Les rues alentour regorgent de pâtisseries, de cafés et de petits restaurants.

En descendant un peu plus bas, nous trouvons finalement un petit kebab qui affiche des prix très raisonnables.

Nous nous y installons pour un repas simple mais bon. C'est même, je crois, le restaurant le moins cher de tout notre séjour en Turquie !

Après ce dîner, nous rentrons tranquillement à l'hôtel.

Après ce dîner, nous rentrons tranquillement à l'hôtel.

Les chats aussi ont leur hôtel à Istanbul !

Cette journée aura été particulièrement riche, entre les visites, les transports et les nombreux kilomètres parcourus à pied. Nous avons découvert plusieurs lieux emblématiques d'Istanbul et vécu de nouvelles expériences, comme notre premier trajet à bord du tramway historique.

Demain, nous changerons d'hôtel pour passer notre dernière nuit au mythique Pera Palace. Après vous avoir raconté son histoire lors de notre premier séjour à Istanbul, j'ai hâte de pouvoir enfin y dormir edet de découvrir ce palace encore mieux  de l'intérieur.