Jour 2 – La Mosquée Bleue et le palais de Topkapi

La deuxième journée à Istanbul a commencé par un petit-déjeuner assez moyen à l'hôtel. Nous avions mis le réveil afin d'arriver avant 10 heures, heure de fermeture du buffet. Il y avait beaucoup de monde et nous avons eu un peu de mal à trouver une table. Nous saurons pour les prochains jours que, si nous voulons être plus tranquilles, il vaut mieux venir un peu plus tôt.

Nous avons ensuite pris le tramway en direction de Sultanahmet. J'avais réservé à l'avance nos billets pour le palais de Topkapi, avec une entrée prévue à 14 h 30.

Comme nous sommes arrivés vers 11 heures près de la Mosquée Bleue, nous avons décidé d'en profiter pour la visiter. C'est un monument absolument magnifique. L'intérieur est superbe et l'atmosphère y est très paisible. Nous avons également pris le temps de flâner dans la grande cour, qui est tout aussi agréable. Je vous laisse découvrir quelques photos.

Obligée de mettre des vêtements plus couvrants pour entrer dans la mosquée 

Nous avons ensuite déambulé dans les environs de Sainte-Sophie. J'avais envie de revoir les petites maisons en bois situées derrière le monument. Dans mon souvenir, elles avaient toutes leur personnalité, avec des couleurs ou des détails qui les distinguaient les unes des autres.

J'ai été assez surprise de constater qu'aujourd'hui elles sont toutes parfaitement identiques, jusqu'à la couleur. En regardant de plus près, j'ai compris pourquoi : elles appartiennent désormais au Hilton et sont utilisées comme chambres d'hôtel. Ce sont donc toujours ces belles maisons traditionnelles ottomanes, mais transformées en hébergements de luxe. C'est joli, mais cela enlève un peu le charme et l'authenticité dont je me souvenais.

À l'approche de midi, nous avons parcouru les rues à la recherche d'un restaurant. Sans surprise, les établissements situés au pied de Sainte-Sophie sont plutôt onéreux. En s'éloignant un peu, les prix deviennent nettement plus raisonnables. Mais comme l'heure de notre visite de Topkapi approchait, nous avons finalement opté pour un déjeuner rapide au McDonald's.

Le repas nous est revenu à moins de 10 euros par personne. C'est plus cher qu'en Malaisie, par exemple, mais tout de même moins qu'en France.

À 14 h 30, nous avons enfin commencé la visite du palais de Topkapi. Nous avions choisi une formule comprenant une visite guidée de la première partie du site. Le guide s'exprimait en anglais avec un micro, et nous le suivions grâce à de petits récepteurs avec écouteurs. C'était très pratique et cela permettait de ne rien manquer de ses explications.

Au total, nous sommes restés dans le palais jusqu'à 18 heures. Une visite de plus de trois heures et demie, mais qui est passée très vite tant il y a de choses à découvrir. J'ai vraiment beaucoup aimé cette visite.

La première partie était consacrée principalement aux cours et aux bâtiments extérieurs. Le guide nous a expliqué l'histoire du palais, son organisation et la vie des sultans. À la fin de la visite guidée, il nous a ouvert l'accès au harem, réservé aux visiteurs possédant ce billet, puis nous a laissés poursuivre la découverte à notre rythme.

Pour le harem, nous disposions d'un audioguide directement sur nos téléphones. Nous avons pris le temps de parcourir les nombreuses pièces et de découvrir cet univers fascinant, où vivaient les femmes, les enfants et les proches du sultan.

Nous avons ensuite visité la salle du Trésor, où sont exposés bijoux, armes précieuses et objets d'une richesse impressionnante. C'est probablement l'une des parties les plus spectaculaires de la visite.

Nous avons poursuivi avec l'exposition consacrée aux vêtements des sultans. C'est sans doute la partie qui nous a le moins marqués. Les tenues sont intéressantes d'un point de vue historique, mais elles se ressemblent énormément : mêmes coupes, mêmes formes, avec essentiellement des différences de longueur de manches ou de tuniques.

Nous avons terminé par les anciennes cuisines du palais. Le bâtiment est impressionnant, avec ses grandes cheminées qui dominent les toits. Les premières salles présentent les ustensiles de cuisine dans leur contexte d'utilisation, tandis que les suivantes exposent une remarquable collection de vaisselle et de porcelaines offertes aux différents sultans par de nombreux pays. Cette partie est particulièrement élégante.

En quittant Topkapi vers 18 heures, nous avons envisagé de visiter Sainte-Sophie. Dans nos souvenirs, le prix d'entrée était d'une vingtaine ou d'une trentaine d'euros.

La surprise a été de taille : on nous a annoncé un tarif de 5 000 livres turques pour deux personnes, soit près de 100 euros.

J'ai déjà eu la chance de visiter Sainte-Sophie à plusieurs reprises. C'est un lieu magnifique, mais, à mon avis, cette visite ne justifie absolument pas un tel prix. Je ne comprends pas comment ce tarif a été fixé. Lors de mes précédentes visites, l'entrée était déjà payante, mais je n'avais jamais vu un montant aussi élevé. Nous avons donc décidé de renoncer.

Nous sommes rentrés à l'hôtel en tramway. 

Ce chat à l'arrêt de tram... a dû le louper !

Une fois arrivés, nous avons enfilé nos maillots de bain pour profiter un moment de la piscine. Après cette longue journée de marche et de visites, cette pause rafraîchissante a été particulièrement agréable.

Nous sommes maintenant de retour dans la chambre pour nous reposer un peu. Nous sommes ressortis dans le quartier pour un petit resto, et  terminer cette deuxième journée à Istanbul.